Os instrutores bem sucedidos sabem como treinar cavalos, partindo do ponto de que cada Cavalo é único, com histórias irrepetíveis e com tempo de resposta particular.
Adquirem este conhecimento pela experimentação e pelo erro, ligados a uma boa percepção, ou tendo bom tempo de treinamento e capacidade de observar.
Possivelmente muitos não sabem a sistematica da aprendizagem equina, mas tem uma aproximação intuitiva. Sabendo a teoria sobre como os cavalos aprendem assegura-se de que o sistema pode ser aplicado a todas as situações do treinamento e isso dá a aqueles que não têm sentido intuitivo de como treinar o cavalo, uma oportunidade de maximizar o seu desenvolvimento.
Além disto, verte uma luz útil contra maus hábitos de instrução que não respeitam o comportamento e a natureza do cavalo.
Os princípios da aprendizagem aplicam-se exatamente a todas as situações de aprendizagem – desde as que se vivem sobre a sela, até na iniciação de potros nunca antes trabalhados.
Descrevo as formas do cavalo aprender e não aprender, e como a aprendizagem pode ser apressada ou dificultada.
Na psicologia comportamental, aprendizagem é definida como uma mudança mais ou menos permanente no comportamento seguida de reforço. Reforço, quer dizer algo semelhante a uma pena ou recompensa, depende se positivo ou negativo e no caso da linguagem do Cavalo, o que reforça nele que ele fez ou está começando a fazer a escolha certa é justamente o alívio da pressão.
O cérebro dos equídeos é maravilhoso e evoluiu para aprender os diferentes tipos de informações de diferentes maneiras. Como já foi descrito anteriormente, o cavalo tem uma fantástica memória ‘fotográfica’ do mundo físico e também das suas respostas para ele, que se manifestam como hábitos intensos, ou respostas automáticas, baseadas em seu instinto de preservação.
Esta memória é mantida por meio de acesso rápido para o armazenamento de longo prazo e está desobstruída pelos efeitos de raciocínio e imaginação, mantendo reações precisas e sempre prontas. É nesse ponto que ele ajuda o Cavaleiro a tomar decisões igualmente claras e precisas no instante exato que devem ser tomadas.
A expressão destas reações é efetuada pelo comportamento instintivo como a resposta de fuga (medo), a unidade de agrupamento social (os cavalos são naturalmente gregários, isto é, vivem em grupo), a unidade hierárquica (ordem de liderança no grupo), a unidade de sexo, fome, sede e a muitos aspectos internos, como saúde, robustez, hormonios e assim por diante.
Quando se trata de ensinar os movimentos do cavalo em cima da sela há um obstáculo importante que muitos cavaleiros são inclinados a ignorar, e que é seu próprio equilíbrio. Nada mais que muitas das práticas na posição correta, irão ensinar a você os pontos mais finos do equilíbrio exato. Um cavalo jovem, como um jovem cavaleiro também, irá aprender maus hábitos, como quebrar ou confundir seu centro de gravidade ou equilíbrio e desembocar em problemas de apoio, além de uma boca rígida após um pescoço rígido fruto das suas tentativas para manter o equilíbrio com as rédeas.
Para evitar isto deve ser constantemente monitorado por alguém qualificado para fazer o trabalho, e os atalhos residem apenas na eficácia do professor. Somente quando o condutor está em equilíbrio pode ele perceber quando o cavalo está em equilíbrio e reforçar correctamente o cavalo quando ele também está em equilíbrio.
O resultado da aprendizagem está no estabelecimento de hábitos, ou respostas instantâneas. Os hábitos existem no cérebro como percursos nervosos e substâncias químicas específicas. Nos primeiros estágios de formação de hábito, estas estruturas são frágeis em se tornam mais sólidos e permanentes com repetição ao longo do tempo. Em geral, parece ter cerca de três a sete repetições consecutivas para começar o processo e mais tempo para começar a se tornar confiável, desde que o cavalo seja adequada e imediatamente reforçado, o que pode se dar prioritariamente na linguagem dele, na forma de alívio da pressão (suavização da mão e da perna), mas há quem reforce com alimentos ou outro reforço primário, como o afago na base do pescoço.
Tanto mais forte o reforço, mais rápida a configuração do hábito. É importante evitar a resposta de medo em todos os momentos de medo é esse um forte reforçamento que habitual e claramente associado à escolha correta dele ajudará a ele se definir rapidamente. Na formação do cavalo, a criação de hábitos pode ser apressada adotando-se programações de formação de três a sete repetições de uma tarefa, em seguida, talvez um passeio por alguns minutos em uma longa rédea, depois de volta para as séries de sete repetições anteriores e assim por diante até que conseguiram, pelo menos, três conjuntos de intervalos de sete para cada tarefa. Por exemplo, se o cavalo se recusa a ceder à perna, (em um ex-cavalo de corrida pode ser um problema comum), em seguida, a idéia é ensinar-lhe para ter a levada correta através de comunicar-se com ele tocando com rédea invertida ao longo de um pólo em um círculo para a direita, (mantendo o pescoço reto e manutenção de ajudas externas de apoio), em seguida, repeti-lo na programação repetitivas acima mencionada, para um e outro sentido de rotação. Tal problema idealmente deve ser resolvido com a ajuda de um treinador qualificado para o problema que geralmente é agravado pela condução desequilíbrada. Em geral, quanto mais frio e menos reativo for o temperamento do cavalo, ligeiramente maior será o número de repetições que são necessárias para qualquer tarefa determinada.
Outro aspecto importante da repetição é o tempo que deve decorrer entre uma repetição para a próxima quase imediatamente.
Quanto mais tempo demorar depois do relaxamento para repetir a série, menos provável será a resposta correta ocorrer de novo. Para dar outro exemplo, no Clássico, um cavalo que se recuse a determinado salto, desde que não atrapalhado pelo Cavaleiro ou Amazona, deve ser chamado para refazer o salto, logo que possível, seguindo-se pelo menos três repetições imediatamente compensadas, para aprender a ser acelerado, para que a tendência a refugar ali naquele ponto seja esquecida e não reforçada.
Quanto mais tempo demorar entre as repetições menos o cavalo aprende com a correção, e quanto mais isso ocorrer, mais o cavalo aprenderá que parar é uma opção que está disponível para ele.
Creio que o ensino do cavalo colocado desta forma é um atributo importante para um cavalo de evento. Para erradicar hábitos, a abordagem correta é evitar a sua expressão. Estas medidas devem ser tomadas para as próximas três vezes, pelo menos, para garantir que a tendência não sobreviva e que o hábito não comece a ser formado. Não serve de nada a tentar resolver o problema após o ponto onde o hábito foi manifestado.
Reforço é uma palavra usada extensivamente na teoria de aprendizagem, e tal como explicado anteriormente, isso significa basicamente, o que aumenta ou diminui a probabilidade do comportamento associado a ele ocorrer novamente.
Reforço é dividido em primário e secundário e positivo e negativo. Um reforço primário é um que age diretamente no instinto do cavalo, tais como alívio, alimentos, de toque, dor. Considerando que reforços secundários são aqueles que são associados com os principais através da aprendizagem, por exemplo. Inflexão de voz, elogios, como ‘bom rapaz’ ou ‘Não’ mais grave. Reforços secundários não tem qualquer poder em si mesmos a menos que o cavalo aprendeu associá-las com o reforço primário. É por isso que mimar cavalos é uma forma humanista e inadequada de recompensar o comportamento em relação a tocar a base do pescoço, o que foi revelado num estudo recente para produzir relaxamento no cavalo mais do que em qualquer outra área.
Tal arranhão na frente da sela é o painel de recompensa certo na ponta dos dedos. Dando ao cavalo algo gosta durante ou apenas após o comportamento desejado é chamado um reforço positivo. Ele se distingue de recompensa pela exatidão do seu calendário. ‘Recompensa’ é um termo impreciso, porque não implica qualquer necessidade de temporização (pessoas recompensam seus milissegundos de cavalos ou número de minutos após o acto!)
Recompensa atrasada não é eficaz em comparação com reforço positivo devido à diferença de tempo, como o cavalo não pode simplesmente fazer a conexão. O resultado útil da recompensa atrasada é no efeito de reforçar as suas obrigações com o cavalo – o que, em si, é perfeitamente desejável. Mas cuidado para não cair na armadilha de pensar que o cavalo vai aprender por meio de uma recompensa atrasada: as guloseimas após um “good workout” (fim de um trabalho bem feito), pode até reforçar os laços entre vocês, mas não servem como uma recompensa para o aprendizado e ele não liga isso ao final do bom trabalho.
As melhores recompensas para o bom trabalho são aquelas dadas durante o trabalho, precisamente no exato instante após a resposta desejada. Uma rédea solta, um alivio da pressão e um bom início dentro de um segundo ou dois da resposta correta são as recompensas mais poderosas disponíveis para o treinador.
A maior parte da formação do cavalo vem sendo realizada através de “reforço do que é negativo”, mas não confunda isso com o castigo; ele não tem nada a ver com o castigo ou violência. “Reforço negativo” é definido como a remoção de algo que o cavalo não gosta (por exemplo, sua pressão de perna) para produzir a resposta desejada (por exemplo rendimento de perna), neste momento que o cavalo está em conformidade.
“Reforço negativo” ocorre durante o comportamento indesejável e não depois dele, deixando de usar exatamente no momento a resposta incorreta termina e começa a resposta correta.
Isso é muito diferente de punição. Na verdade, uma pena-castigo só seria eficaz, se ela ocorrer imediatamente após a resposta incorreta e se ela é usado criteriosamente e uma vez só. Ela não deve ser usado para algo diferente de resistências perigosas. Nunca vamos para o impasse com o cavalo. Lembre-se que ele aprende no alivio da pressão e deve ser sempre convidado a fazer a escolha correta. Para uma escolha errada, desconforto da repetição, mas antes o treinador humilde deve se auto analisar, para saber se não está fazendo pedidos contraditórios.
O resultado da punição retardada é que a resposta correta não será incorporada na memória, e a resposta de medo será sobre o alerta vermelho, dependendo do grau de dor ou insegurança infligida e o medo vão ser seqüenciados em resposta particular.
Castigo serve-se em grande medida para fazer que o carrasco se se sinta melhor, diante da sua incompetência em comandar correta e claramente o cavalo, como estudos mostram que para alguns seres humanos, violência pode reforçar resposta igual e contrária e se isso ocorrer com seu cavalo, você vai perder o embate e comprometer o cavalo.
Você deve criar um padrão comum e repeti-lo da mesma forma e estar certo que a recompensa a cada tentativa de comportamento desejável pelo poder do toque juntamente com as palavras ‘bom rapaz’ para o cavalo etc..são uma poderosa ferramenta. Apesar de sua memória brilhante, seus poderes limitados de conexão significam que você não deve responsabilizar-lhe pelo seu comportamento. As decisões de agir de certa forma pelo cavalo não são feitas por uma abordagem reflexiva como se eles fossem seres humanos, mas em vez disso, são uma representação direta dos percursos neurais mais reforçados no cérebro do cavalo, em sintonia com suas unidades naturais e instintos, como medo, dominância, unidade de curiosidade e assim por diante.
Por esta visão, o cavalo não é responsável por seu comportamento por meio de livre escolha, mas em vez disso, é muito mais uma vítima de suas respostas aprendidas.